Левзея (Leuzea carthamoides, Rhaponticum carthamoides) е рядко ендемично растение. То вирее само при висока надморска височина и специални условия в някои високопланински райони на Сибир (Алтай), Средна Азия, Монголия и Китай на височина до 3000 м, на границата на топене на ледниците. Левзеята е многогодишно тревисто растение от семейство Сложноцветни. Историческата възраст на рода Leuzea Rhaponticum е около 3 – 5 милиона години.
Коренищата ѝ са разклонени дървовидни и са дебели от 0,6 до 2,5 см в диаметър. Разположени са хоризонтално с кафяв до тъмнокафяв цвят и имат специфичен аромат. Стъблото не се разклонява и достига височина от 80 до 150 см. Съцветието е почти кръгла кошничка – широко 3 – 6 см и разположено единично на върха на стъблото. Цветната кошничка се състои от многобройни ланцетни листенца. Те са разположени едно върху друго във вид на стреха. Окраската на цветовете е светлолилава.
Левзея и препарати от левзея се използват като средство за възбуждане и стимулиране на централната нервна система, за повишаване на умствената способност, за енергията и за повишаване на физическата активност.
Още в средата на 20-и век редица фармакологични експерименти доказват, че корените на левзеята имат ясно изразен стимулиращ и тонизиращ ефект. Тя значително повишава работоспособността на скелетните мускули след активно физическо натоварване, увеличава съдържанието на гликоген, млечна киселина, аденозинтрифосфорна киселина и креатинфосфат в тях.
Днес билката се използва при нервно и психично болни с астеничен, депресивен и астенохипохондричен синдром. Наблюдавани са отлични резултати също и при полова импотенция. При напълно здрави хора билката действа тонизиращо и ободряващо.
Левзеята проявява ефект на естествен адаптоген, тя има тонизиращ и възстановителен ефект, повишавайки устойчивостта на тялото към неблагоприятните фактори на околната среда, физически стрес и емоционален стрес.
Коренът от левзея отдавна се използва в медицината, заради биологично активните вещества, които се натрупват в него: етерични масла, алкалоиди, инулин, захар, соли на фосфорна киселина, дъбилни и смолисти вещества.
Левзеята подобрява спортните постижения. Има данни, че левзеята освен да засилва тонуса и издръжливостта е необходима за растежа на мускилите. При активни тренировки и спортна подготовка, тя спомага за повишаване на ефективността, ускоряване на периода на възстановяване след претоварване и наранявания.
Левзеята често се използва от активни спортисти, културисти и хора, които извършват тежка физическа работа, понеже тя е източник на фитоекдизон (молекули, които имат свойството да намаляват депата на мазнините и да засилват мускулната маса). Доказано е, че левзеята засилва и подобрява работата на протеино-синтетичните процеси, т.е. допринася за нарастването на мускилите.
Растението има богат химичен състав, едни от най-значимите биологично активни вещества са: флавоноиди, стероли, сесквитерпенови лактони, енолни съединения, етерични масла, органични киселини.
С лечебни цели се използват корените и коренищата на растението. Корените обикновено се събират и изсушават, за да се запази терапевтичната им сила. Те могат да се консумират под различни форми, включително като прах, екстракт или запарка.
